- O que devemos fazer para alcançar a felicidade? - perguntaram-lhe os jovens.

- A felicidade é uma invenção dos estúpidos, respondia o velho.

Passavam homens de alma nobre, desejosos de se tornarem úteis ao próximo e perguntavam:
- De que modo podemos nos sacrificar para ajudar a nossos irmãos?
- Quem se sacrifica pela humanidade é um louco - respondia ele, sorrindo sinistramente.
- Como podemos endereçar nossos filhos na via do bem? Perguntavam-lhe os pais.
- Os filhos são serpentes - respondia o velho.
- Deles pode-se esperar somente mordidas venenosas.

Também os artistas e os poetas consultavam o velho:

- Ensina-nos a exprimir os sentimentos que temos no coração.
- Faríeis melhor em calar-vos - murmurava o velho.

Pouco a pouco, de seu cantinho miserável, onde não vingavam flores e não cantavam pássaros, suas idéias malignas e tristes influenciaram o mundo.
Com seu pessimismo, fazia soprar um vento gelado sobre a bondade, o amor e a generosidade.
Atingidos por aquele sopro de morte, murchavam e secavam.
Tudo isso não agradou ao Senhor, que decidiu intervir. Chamou um menino e lhe disse:
- Vai dar um beijo naquele pobre velho.

O menino obedeceu. Com os bracinhos tenros, abraçou o pescoço do velho e lhe deu um beijo úmido e sonoro, sobre a face enrugada.

Pela primeira vez o velho ficou estupefato. Seus olhos de repente tornaram-se límpidos, porque nunca e ninguém o tinha beijado.

Assim o velho abriu os olhos à vida e morreu sorrindo.